Isaac Newton (1643-1727)

Britse wetenschapper

Isaac Newton was een van de grootste wetenschappers. Hij gaf bijvoorbeeld als eerste een verklaring voor het bestaan van de zwaartekracht. De Wetten van Newton vormen de grondslag van de klassieke mechanica. Hij vond ook de naar hem genoemde Newtontelescoop uit en ontwikkelde een theorie over kleuren, gebaseerd op het prisma, dat van wit licht een zichtbaar spectrum maakt, zoals een regenboog.

Jeugd

Isaac Newton werd op 4 januari 1643 geboren op Woolsthorpe Manor in Woolsthorpe-by-Colsterworth in het graafschap Lincolnshire. De vader van Isaac overleed voordat hij geboren werd. Zijn moeder hertrouwde met de geestelijke Barnabas Smith. Isaac werd opgevoed door zijn grootmoeder en zijn oom. Hij bezocht de middelbare school in Grantham. Toen Newton tien was, werd zijn moeder voor de tweede keer weduwe. Ze keerde terug naar Woolsthorpe met de kinderen die zij met Smith had gekregen. Isaac vertrok op achttienjarige leeftijd naar Cambridge.

Studie

Newton studeerde aan de Universiteit van Cambridge. Reeds tijdens zijn studietijd kreeg Newton grote belangstelling voor de meetkunde van René Descartes en de optica van Johannes Kepler. Ook bestudeerde hij de theorieën van Robert Boyle, Galileo Galilei, Pierre Gassendi, Thomas Hobbes, Robert Hooke en anderen.

Woolsthorpe

In 1665 sloeg de pest toe in Cambridge. Isaac Newton ging voor enige tijd terug naar Woolsthorpe en ontwikkelde tijdens deze achttien maanden enkele belangrijke theorieën. De belangrijkste ontdekkingen waren de zwaartekracht en het feit dat zonlicht bestaat uit een mengsel van licht van verschillende golflengten. Bij breking van het licht door een lens of regendruppels ontstaan de kleuren van de regenboog. Bovendien hield hij zich bezig met wiskunde en construeerde hij een reflectietelescoop.

Philosophiae naturalis principia mathematica

Pas na 1669 zou hij zijn ontdekkingen openbaar maken. Zijn werk 'Philosophiae naturalis principia mathematica' (De wiskundige beginselen van de natuurfilosofie) uit 1687 werd zijn belangrijkste wetenschappelijke werk. Het boek werd op 5 juli 1687 gepubliceerd. Newton legde hiermee de grondslag voor de moderne mechanica. In dit boek beschreef hij de drie natuurwetten die de Wetten van Newton genoemd worden.

Newton als meetkundige

Wetten van Newton

Isaac Newton beschreef drie wetten. Deze wetten van Newton vormen de grondslag van de klassieke mechanica.

Traagheid of inertie
Als de som van de krachten op een voorwerp nul is, dan is de versnelling nul. Een voorwerp beweegt dan met een constante snelheid in een rechte lijn, of is in rust.

Hoofdwet van de mechanica
De verandering in beweging van een voorwerp is gelijk aan de resulterende kracht die op het voorwerp werkt. Deze verandering volgt de rechte lijn waarlangs de kracht werkt.

Actie en reactie
Als een voorwerp A een kracht uitoefent op een voorwerp B, dan oefent voorwerp B een even grote, gelijktijdige en tegengesteld gerichte kracht uit op A en omgekeerd.

Optica

Helmut Newton deed ook belangrijke vindingen op het gebied van de optica. Hierover publiceerde hij in 1704 de studie 'Opticks'. Newton toonde onder meer aan dat wit licht is samengesteld uit alle kleuren van de regenboog. Dit deed hij met zijn beroemd geworden prisma-experiment. Een door Newton ontdekt interferentie-effect is naar hem vernoemd: de Newtonringen.

Hoogleraar

Isaac Newton werd in 1669 benoemd tot hoogleraar in de wiskunde aan de Universiteit van Cambridge. Dit gebeurde dankzij politicus Henry Lucas. Met de aanstelling van Newton werd afgeweken van de regel dat een wetenschapper aan de universiteit een gewijde anglicaanse geestelijke moest zijn. Newton vroeg aan koning Karel II ontheffing van deze verplichting en kreeg deze.

Muntmeester

Isaac Newton werd in 1696 muntmeester. Hij verhuisde hiervoor naar Londen. Hij pakte het werk voortvarend en systematisch aan. In zijn strijd tegen valsmunters liet Newton nieuwe Britse munten slaan. De zijkanten van deze munten kregen groeven, zodat het snoeien van munten onmogelijk werd gemaakt. Het viel nu onmiddellijk op als er aan de munt geveild was. Van 1699 tot zijn dood was hij directeur van de Munt. Koningin Anna ridderde Newton in 1705 voor zijn inspanningen bij de munt. Zijn belangrijkste ingeving moest nog komen: in 1717 zorgde Newton voor de overgang van het pond sterling van de zilveren naar de gouden standaard. Deze ingreep droeg in belangrijke mate bij aan de welvaart van Engeland.

Overlijden

Isaac Newton overleed op 31 maart 1727 in zijn slaap in Londen. Hij werd begraven in de kerk waar ook Engelse koningen en koninginnen hun laatste rustplaats kregen. Newton was de eerste wetenschapper die in deze kerk begraven werd. Zijn begrafenis in Westminster Abbey werd bijgewoond door parlementariërs, wetenschappers en filosofen. Het geboortehuis van Newton in Woolsthorpe-by-Colsterworth kan bezocht worden.

Waardering

In 2005 kozen de leden van de Royal Society Isaac Newton als de grootste geleerde in de geschiedenis van wetenschap. Men sloeg Newton hoger aan dan Albert Einstein, omdat Newton behalve theoreticus ook een briljante experimenten bedacht en uitvoerde: Newton blonk uit in theorie en praktijk.

PS

Wie leest weet meer en begrijpt beter. In onze gewaardeerde nieuwsbrief schenken we regelmatig aandacht aan de geschiedenis en de indrukwekkende kastelen en landhuizen in Groot-Brittannië. Lees Groot-Brittannië: Geschiedenis en Wetenswaardigheden als u uw vakantie in Engeland wilt voorbereiden of meer wilt weten over de geschiedenis van dit interessante land. Isaac Newton komt ook voor in onze uitgave Groot-Brittannië: Geschiedenis en wetenswaardigheden.

Ontvang elke werkdag gratis geschiedenis per e-mail

Meer Geschiedenisfeitjes

Geschiedenis Engeland
Wetenschap in Engeland

'Groot-Brittannië: Geschiedenis en wetenswaardigheden' is een interessante uitgave geworden, die recht doet aan de vele facetten die zo kenmerkend zijn voor de Britse samenleving. Dit digitale boek brengt u in de stemming om ook zelf eens te gaan kijken en zal de lezers die Engeland al bezocht hebben toch nog verrassen met diepere inzichten. De vele afbeeldingen maken het lezen tot een groot feest: u ziet waar het over gaat.
Groot-Brittannië


Met deze uitgave over het Britse vorstenhuis komt u veel te weten: niet alleen over het wel en wee van alle Engelse koningen en koninginnen, maar ook over de tijd waarin zij leefden, de machtsstrijd waarin de koningen verwikkeld raakten en de oorlogen die zij voerden.
Lees de belangrijkste feiten over alle Britse koningen en koninginnen vanaf Willem de Veroveraar.
Engelse koningen en koninginnen

Betrouwbare informatie kost veel tijd en geld, maar dankzij onze populaire producten heeft u op onze website toch gratis toegang.