Grote brand van Londen

Brand van 1666

De grote brand van Londen verwoestte in september 1666 een groot deel van de Britse hoofdstad, waaronder de City of Londen, het historische en financiële hart van Londen. Zevenentachtig kerken en meer dan dertienduizend huizen brandden af. De brand begon op 2 september. Op 6 september konden de laatste grote brandhaarden geblust worden, maar de puinhopen smeulden nog maanden na.

Slachtoffers

De brand begon in het huis van Thomas Faryner aan de Pudding Lane. Voordat de bakker van koning Karel II naar bed ging, zou hij het vuur in zijn oven hebben vergeten te doven. Faryner werd rond één uur door brandgerucht gewekt. Hij ontsnapte met zijn gezin via een bovenraam. Zijn meid durfde niet over het dak te vluchten en werd het eerste slachtoffer. Opmerkelijk genoeg waren er officieel slechts zes slachtoffers.

Hoge temperatuur

Historici vermoeden dat het werkelijke aantal slachtoffers veel hoger was. Zij baseren zich op het feit dat veel arme Londenaren niet geregistreerd stonden. Bovendien was de hitte zo hoog dat geen lijken gevonden konden worden. De lichamen van de slachtoffers zouden totaal gecremeerd zijn. In het stadsmuseum van Londen ligt een gesmolten stuk aardewerk dat gevonden werd in Pudding Lane. Uit deze scherf is af te leiden dat de temperatuur tijdens de brand moet zijn oplopen tot 1250 graden.

Houten gebouwen

Londen was in de zeventiende eeuw nog een oude middeleeuwse stad met veel houten gebouwen. Hierdoor kon het vuur gemakkelijk overslaan van huis op huis en van huizenblok op huizenblok. Uiteindelijk doofde het vuur na vier dagen bij gebrek aan brandstof. De ruïnes smeulden nog maanden na. Dertienduizend huizen, een groot aantal overheidsgebouwen en tientallen kerken, waaronder de St. Paul's Cathedral, werden verwoest.

Zondebok

Er moest natuurlijk een schuldige aangewezen worden. Men vond een Franse horlogemaker. Robert Hubert verklaarde de brand te hebben aangestoken in Westminster en later in Pudding Lane. Men had wel bedenkingen tegen deze man, die zich de vertegenwoordiger van de paus noemde, maar de rechter veroordeelde hem toch. Hij werd in september 1666 opgehangen in Tyburn. Later bleek dat hij onschuldig was. Robert Hubert bevond zich op de Noordzee toen de brand ontstond.

Robert Hooke en Christopher Wren

Londen werd herbouwd door Robert Hooke en Christopher Wren. Wren was de belangrijkste Britse architect van zijn tijd. Hij bouwde onder meer de nieuwe St Paul's Cathedral. Andere ambitieuze ontwerpen voor nieuwe gebouwen konden niet worden uitgevoerd. De complexiteit van het eigendomsrecht vormde een groot probleem. Hierdoor lijkt het nieuwe stratenplan veel op het oude. Wel werden de straten breder en waren de kades later beter toegankelijk, doordat de doorgang niet meer werd versperd door huizen die tot aan de oever stonden.

PS

Wie leest weet meer en begrijpt beter. In onze gewaardeerde nieuwsbrief schenken we regelmatig aandacht aan de geschiedenis en de indrukwekkende kastelen en landhuizen in Groot-Brittannië. Lees Groot-Brittannië: Geschiedenis en Wetenswaardigheden als u uw vakantie in Engeland wilt voorbereiden of meer wilt weten over de geschiedenis van dit interessante land.

Ontvang elke werkdag gratis geschiedenis per e-mail

Meer Geschiedenisfeitjes

Geschiedenis Engeland
Tips voor Londen

'Groot-Brittannië: Geschiedenis en wetenswaardigheden' is een interessante uitgave geworden, die recht doet aan de vele facetten die zo kenmerkend zijn voor de Britse samenleving. Dit digitale boek brengt u in de stemming om ook zelf eens te gaan kijken en zal de lezers die Engeland al bezocht hebben toch nog verrassen met diepere inzichten. De vele afbeeldingen maken het lezen tot een groot feest: u ziet waar het over gaat.
Groot-Brittannië


Met deze uitgave over het Britse vorstenhuis komt u veel te weten: niet alleen over het wel en wee van alle Engelse koningen en koninginnen, maar ook over de tijd waarin zij leefden, de machtsstrijd waarin de koningen verwikkeld raakten en de oorlogen die zij voerden.
Lees de belangrijkste feiten over alle Britse koningen en koninginnen vanaf Willem de Veroveraar.
Engelse koningen en koninginnen

Betrouwbare informatie kost veel tijd en geld, maar dankzij onze populaire producten heeft u op onze website toch gratis toegang.