Bletchley Park

Landhuis in Buckinghamshire

Op het landgoed Bletchley Park in het gelijknamige dorp in het Engelse graafschap Buckinghamshire in Zuid-Engeland was tijdens de Tweede Wereldoorlog de Government Code and Cipher School (GC&CS) gehuisvest. Deze dienst werkte aan het ontcijferen van het Duitse communicatieverkeer. Een belangrijk onderdeel daarvan was het kraken van de Duitse encryptie-apparatuur.

Geschiedenis

Het landgoed is erg oud. Het werd in 1086 al genoemd in het Domesday Book, maar het zou nog eeuwen duren voordat er een huis van belang werd gebouwd. Dit gebeurde in 1711 toen de wetenschapper en politicus Browne Willis (1682-1760) er een landhuis bouwde. Het landgoed werd in 1793 gekocht door Thomas Harrison. Hij liet het voor Willis gebouwde huis afbreken en bouwde er een nieuw huis. Het landgoed kreeg pas de naam Bletchley Park toen architect Samuel Lipscomb Seckham (1827-1901) het landgoed in 1877 kocht. In 1883 kocht de financier en politicus Herbert Leon (1850-1926) Bletchley Park. Hij liet het huis verbouwen en uitbreiden in eclectische stijl. Herbert Leon hield van bloemen. Hij had veertig tuinmannen in dienst voor het onderhoud van de bloemenpracht.

GC&CS

Herbert Leon overleed in 1926. Na de dood in 1937 van zijn weduwe Fanny Leon Higham kwam het landgoed in 1938 in het bezit van een vastgoedspeculant die woningen op Bletchley Park wilde bouwen, maar enkele maanden later kocht admiraal Hugh Sinclair, de baas van de Secret Intelligence Service (SIS), het huis en 58 hectaren landgoed voor Government Code and Cipher School (GC&CS). Volgens Kathryn Morrison zou hij dit met eigen geld en op persoonlijke titel gedaan hebben, omdat de overheid geen budget beschikbaar had. Hugh Sinclair koos dit landgoed omdat de telecommunicatiekabels van de Britse PTT vlakbij lagen. Bletchley had bovendien een goede weg- en spoorverbinding met Londen en lag tussen de universiteiten Cambridge en Oxford. Bletchley Park werd in 1939 betrokken door GC&CS.

Station X

In het landhuis vestigde de GC&CS het tiende radio-ontvangststation van de dienst, dat daarom de naam 'Station X' kreeg. De radioantennes werden enigszins verdekt opgehangen in een mammoetboom tegenover het landhuis. In de oorlogsjaren werkten als Alan Mathison Turing, William Tutte en andere wiskundigen, taalwetenschappers en andere deskundigen onder leiding van John Tiltman en Dilly Knox aan de ontcijfering van het gecodeerde berichtenverkeer van Duitsland, Italië en Japan. Op het hoogtepunt werkten ongeveer zevenduizend mensen aan de ontcijfering van het berichtenverkeer. Om al deze mensen te huisvesten werden op en bij Bletchley Park barakken gebouwd.

Enigma

De codebrekers van Bletchley Park zijn vooral beroemd geworden door de ontcijfering van Enigma-codeermachine die tijdens de Tweede Wereldoorlog door Duitsland werd gebruikt, maar deze code werd de Poolse wiskundige Marian Adam Rejewski al in de jaren dertig gekraakt. Rejewski kon daarbij onder meer gebruik maken van buitgemaakte codeboeken. Bij de Duitse inval in Polen werd de informatie over het breken van Enigma overgedragen aan Franse en Britse inlichtingendiensten. Het breken van het Enigma-code bracht de geallieerden grote voordelen bij de bestrijding van de Duitse onderzeeboten in de Atlantische Oceaan en was zeer waardevol tijdens de veldslagen in Afrika en de Landing in Normandië.

Palmer Street

Op last van Winston Churchill werden na de Tweede Wereldoorlog alle documenten vernietigd, want hij wilde geheim houden dat Engeland in staat was om berichten van andere landen af te luisteren. De meeste codebrekers van Bletchley Park werden ontslagen. Enkelen medewerkers de GC&CS verhuisden meer naar een nieuwe locatie, zoals het kantoor in Palmer Street in Londen. Bletchley Park werd na de oorlog door verschillende instanties gebruikt.

Bezoek

Aan het begin van de jaren negentig was het landhuis in verval geraakt. Om Bletchley Park te beschermen werd een stichting opgericht, die onmiddellijk met de restauratie begon. Bletchley Park werd in 1994 opengesteld voor publiek. Ook enkele barakken uit de Tweede Wereldoorlog konden gered worden. In het museum staat onder meer een replica van de Colossus. Dit was de eerste programmeerbare elektronische computer. De Colossus werd in de Tweede Wereldoorlog gebruikt voor het breken van berichten. Op Bletchley Park kunt u enkele zeldzame stukken bewonderen, zoals verschillende Enigma-machines.

Lees Kastelen in Groot-Brittannië als u meer wilt weten over Engelse kastelen.

PS

Wie leest weet meer en begrijpt beter. In onze gewaardeerde nieuwsbrief schenken we regelmatig aandacht aan de geschiedenis en de indrukwekkende kastelen en landhuizen in Groot-Brittannië. Lees Groot-Brittannië: Geschiedenis en Wetenswaardigheden als u uw vakantie in Engeland wilt voorbereiden of meer wilt weten over de geschiedenis van dit interessante land.

Ontvang elke werkdag gratis geschiedenis per e-mail

Meer Geschiedenisfeitjes

Geschiedenis Engeland
Kastelen Engeland

Groot-Brittannië is rijk aan kastelen en landhuizen. De scheiding tussen de gefortificeerde kastelen uit de middeleeuwen en de later ontstane buitenplaatsen voor de adellijke families is misschien in geen ander Europees land zo duidelijk afgebakend. Dat komt door het besluit van koning Hendrik VIII om zich in 1534 af te keren van Rome.
Kastelen in Groot-Brittannië


'Groot-Brittannië: Geschiedenis en wetenswaardigheden' is een interessante uitgave geworden, die recht doet aan de vele facetten die zo kenmerkend zijn voor de Britse samenleving. Dit digitale boek brengt u in de stemming om ook zelf eens te gaan kijken en zal de lezers die Engeland al bezocht hebben toch nog verrassen met diepere inzichten. De vele afbeeldingen maken het lezen tot een groot feest: u ziet waar het over gaat.
Groot-Brittannië

Betrouwbare informatie kost veel tijd en geld, maar dankzij onze populaire producten heeft u op onze website toch gratis toegang.